Princípio de defesa coletiva (Artigo 5.º)

O princípio central da NATO é a defesa coletiva, consagrado no Artigo 5.º do Tratado de Washington: um ataque contra um ou mais membros é considerado um ataque contra todos. Este artigo foi invocado apenas uma vez, após os atentados de 11 de setembro de 2001 nos EUA. 

O objetivo é garantir que nenhum país aliado dependa apenas das suas próprias capacidades para se defender, promovendo solidariedade e coesão dentro da Aliança.